古文明大多有城市蓄水池来保存饮用水。希腊人和罗马人用输水管道把水输送到城市各处的同时，也利用重力让水喷流出来。所以广场喷泉起源之初实际上是提供不花钱的饮用(以及生活用)水，这一功能直到现在仍旧存留于欧美的许多喷泉上。
中世纪时公共输水系统基本不复存在，欧洲的公共喷泉大多废弃，只在文艺作品或者私人花园中出现。广场喷泉也从此时象征着生命之源、纯真、智慧，以及伊甸园。
文艺复兴时期，欧洲开始重建作为公共建筑的喷泉，主要作为雕塑和装饰品。目前罗马街头那一大批优美的喷泉主要是十五到十八世纪兴建的。
广场喷泉设计需要注意哪些方面呢?广场喷泉在近几年是比较常见的，成为一道亮丽的风景线，广场喷泉设计也是在做广场喷泉中一个比较重要的问题。因此需要考虑到两个方面：整体性与参与性。
整体性：
(1)空间结构秩序
水景设计中水体的布局方式在公共空间的整体空间秩序中可以充当重要角色。以水作为空间的主要结构体系。如线形水景具有很强的引导性，在城市广场的设计中它经常被用来组织空间，引导人流的活动;水景的丰富形态、体现的内涵很容易使之成为广场中的视觉焦点和主题内容。
(2)空间氛围
水景具有很强的感染力，广场中引入水景的主要目的就是要营造氛围。不同的空间有不同的氛围体现，也就取决了不同的水景表现形式。
(3)环境风
水景所处的环境是水景表现的背景，水景表现的风格应与周围建筑的风格、广场设计的风格保持整体上的协调和一致。
参与性：
广场喷泉设计的关键在于调动人的参与。这里的参与不只是观赏，更多的是对水的体验如水面的高低、离观赏者的距离远近就在很大程度上影响观赏者的心理距离